World Cup 2026 không chỉ là kỳ World Cup lớn nhất trong lịch sử, mà còn là một giải đấu có những “lần đầu tiên“: Lần đầu tiên giải đấu mở rộng lên 48 đội tuyển, lần đầu tiên được đồng đăng cai bởi ba quốc gia, và cũng là lần đầu tiên vòng 1/16 chính thức xuất hiện, mở ra một cấu trúc thi đấu hoàn toàn mới cho sân chơi danh giá nhất hành tinh.
Tuy nhiên, bên cạnh những “lần đầu tiên”, World Cup 2026 còn là “lần cuối” với nhiều cầu thủ. Đáng chú ý, tất cả những cái tên này đều là thủ quân hoặc biểu tượng lớn nhất của đội tuyển mà họ khoác áo. Với họ, World Cup 2026 không chỉ là một giải đấu, mà còn là cơ hội cuối cùng để họ có thể được chơi bóng ở giải đấu quan trọng nhất đời cầu thủ.
Dưới đây là danh sách những ngôi sao nhiều khả năng sẽ chơi kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của mình.
10. Kevin De Bruyne (Bỉ)
World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là lần cuối cùng mà cầu thủ thuộc thế hệ vàng của Bỉ, Kevin De Bruyne, góp mặt. Tiền vệ sinh năm 1991 lần đầu chơi tại World Cup 2014 ở Brazil, trước khi tiếp tục tham dự hai kỳ tiếp theo vào các năm 2018 và 2022, trở thành trụ cột không thể thay thế của “Quỷ đỏ”.
World Cup 2018 tại Nga là đỉnh cao trong sự nghiệp ĐTQG của De Bruyne, khi Bỉ cán đích ở vị trí thứ ba, thành tích tốt nhất lịch sử của họ tại giải đấu này. Xuyên suốt giải, De Bruyne thể hiện vai trò nhạc trưởng nơi tuyến giữa, kết hợp hoàn hảo giữa tư duy chiến thuật, khả năng chuyền bóng, qua đó khẳng định đẳng cấp ở sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Tuy nhiên, đến World Cup 2022 tại Qatar, tuyển Bỉ đã bước vào giai đoạn chuyển giao. Dù vẫn sở hữu nhiều ngôi sao tên tuổi, Bỉ gây thất vọng và bị loại ngay từ vòng bảng. De Bruyne cũng không thể hiện được quá nhiều điều, trong bối cảnh tập thể mạnh mẽ năm nào đang trên đà đi xuống.
World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là lần cuối Kevin De Bruyne góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Ở tuổi ngoài 30, khi thể lực không còn sung mãn như trước, mục tiêu lớn nhất của tiền vệ này là giúp Bỉ có một chiến dịch chia tay trọn vẹn, không chỉ cho riêng anh, mà còn cho cả thế hệ vàng từng khiến châu Âu phải dè chừng.
9. Sadio Mané (Senegal)
Sadio Mané lần đầu chạm ngõ World Cup vào năm 2018 tại Nga, trong bối cảnh Senegal đã vắng mặt ở ba kỳ World Cup liên tiếp trước đó. Khi ấy, Mané không chỉ là ngôi sao lớn nhất của đội tuyển, mà còn là một trong những tiền đạo nguy hiểm bậc nhất châu Âu.
Tại World Cup 2018, Senegal giành được 4 điểm ở vòng bảng và chỉ bị loại vì chỉ số fair-play. Dù không thể đưa đội nhà vào vòng knock-out, Mané vẫn để lại dấu ấn đậm nét với vai trò thủ lĩnh hàng công.
Bốn năm sau, Mané tiếp tục góp công lớn giúp Senegal giành vé dự World Cup 2022 tại Qatar, nhưng vận rủi ập đến khi anh dính chấn thương nặng và buộc phải rút lui ngay trước thềm giải đấu. Việc vắng mặt tại Qatar là nỗi tiếc nuối lớn, không chỉ với cá nhân Mané mà còn với người hâm mộ Senegal.
World Cup 2026 vì thế mang ý nghĩa đặc biệt, bởi đây là lần cuối Mane có thể đại diện cho Senegal ở giải đấu số 1 thế giới. Ở giai đoạn cuối sự nghiệp, Mané không còn ở đỉnh cao tốc độ như trước, nhưng kinh nghiệm, bản lĩnh và tầm ảnh hưởng của anh vẫn là tài sản vô giá với Senegal.
8. Lionel Messi (Argentina)
Ở tuổi 38 và đã hoàn tất mọi dnah hiệu cao quý trong đời cầu thủ, World Cup 2026 do đó nhiều khả năng sẽ là giải đấu lớn cuối cùng mà Messi góp mặt trong màu áo đội tuyển Argentina với tư cách cầu thủ.
Messi lần đầu tham dự World Cup vào năm 2006 tại Đức, và sau đó liên tiếp góp mặt ở các kỳ 2010, 2014, 2018 và 2022. Việc duy trì đẳng cấp đỉnh cao suốt 5 kỳ World Cup liên tiếp trong gần hai thập kỷ là một thành tựu mà không phải ai cũng làm được. Dù vai trò trên sân có thay đổi theo thời gian, Messi vẫn luôn là trung tâm trong lối chơi của Albiceleste.
Messi đang nắm giữ kỷ lục cầu thủ ra sân nhiều nhất lịch sử World Cup với 26 trận, ghi 13 bàn thắng và đóng góp 8 pha kiến tạo. Anh cũng là cầu thủ hiếm hoi hai lần giành Quả bóng Vàng World Cup (2014 và 2022), thể hiện tầm ảnh hưởng vượt trội ở sân chơi khắc nghiệt nhất thế giới.
Tại World Cup 2022 ở Qatar, Messi thể hiện trọn vẹn bản lĩnh của một thủ lĩnh vĩ đại. Cầu thủ mang áo số 10 dẫn dắt Argentina vượt qua nghịch cảnh, ghi bàn ở mọi trận đấu vòng knock-out, bao gồm cú đúp mang tính quyết định trong trận chung kết. Chức vô địch World Cup đầu tiên sau 36 năm không chỉ là chiến thắng của Argentina, mà còn là mảnh ghép cuối cùng hoàn thiện sự nghiệp huyền thoại của Messi.
7. Luka Modrić (Croatia)
Với nhiều quốc gia nhỏ, việc cạnh tranh sòng phẳng với những ông lớn luôn là giấc mơ xa vời. Nhưng nhờ Luka Modrić, Croatia đã biến giấc mơ đó thành hiện thực.
Modrić ra mắt World Cup tại Đức năm 2006, khi anh vẫn chỉ được xem là một tài năng trẻ triển vọng. Tuy nhiên, qua các kỳ World Cup 2014, 2018 và 2022, Modrić từng bước khẳng định vị thế của một trong những tiền vệ vĩ đại nhất lịch sử giải đấu.
Đỉnh cao sự nghiệp World Cup của Modrić đến vào năm 2018 tại Nga. Anh dẫn dắt Croatia lần đầu tiên trong lịch sử vào tới chung kết World Cup, với hàng loạt màn trình diễn siêu hạng nơi tuyến giữa, qua đó giành Quả bóng Vàng World Cup 2018, danh hiệu cá nhân cao quý nhất của giải đấu.
Tại World Cup 2022, Modrić tiếp tục đeo băng đội trưởng và đưa Croatia cán đích ở vị trí thứ ba, giúp đội bóng giành huy chương World Cup lần thứ hai liên tiếp. Ở tuổi ngoài 35, anh vẫn là trái tim trong lối chơi, đồng thời đóng vai trò dìu dắt thế hệ kế cận.
World Cup 2026 gần như sẽ là lần cuối Luka Modrić góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Cầu thủ sinh năm 1985 chắc chắn vẫn còn nhiều khao khát để đưa Croatia vươn tới những đỉnh cao.
6. Neymar (Brazil)
Một trong những cầu thủ tài năng nhất của Brazil trong hai thập kỉ trở lại đây, Neymar, cũng sẽ có cơ hội góp mặt ở kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp, dù rằng cơ hội được triệu tập lên ĐTQG Brazil vẫn còn bỏ ngỏ.
Tại World Cup 2014, kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp, Neymar gây ấn tượng mạnh bằng khả năng ghi bàn, cá tính sân cỏ và tầm ảnh hưởng trong lối chơi. Tuy nhiên, giải đấu trên quê hương của anh kết thúc trong tiếc nuối, khi Neymar dính chấn thương nghiêm trọng ở tứ kết và buộc phải rời giải sớm.
World Cup 2022 tại Qatar là kỳ World Cup thứ ba của Neymar. Khi ấy, đội hình Brazil đã xuất hiện nhiều ngôi sao trẻ, chia sẻ bớt vai trò thủ lĩnh mà anh từng gánh vác trong quá khứ. Dù vẫn ghi bàn và để lại nhiều dấu ấn nổi bật, Brazil của Neymar vẫn bị loại ở vòng tứ kết, sau loạt luân lưu đầy cay đắng.
World Cup 2026 rất có thể sẽ là lần cuối Neymar khoác áo Brazil tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Khi những năm tháng đỉnh cao dần khép lại, người hâm mộ chờ đợi anh không chỉ để ghi bàn, mà còn để hoàn thiện di sản của một trong những cầu thủ tài năng nhất lịch sử bóng đá Brazil hiện đại.
5. James Rodríguez (Colombia)
Không giống nhiều cầu thủ khác trong danh sách này, James Rodríguez không sở hữu số lần tham dự World Cup quá dày đặc. Thế nhưng chỉ riêng World Cup 2014 cũng đủ để tên anh trở thành một phần lịch sử giải đấu.
Ở tuổi 24, James là trung tâm trong đội hình Colombia đầy tiềm năng tại World Cup 2014 trên đất Brazil. Anh liên tục tỏa sáng từ vòng bảng đến vòng knock-out, đỉnh cao là siêu phẩm vô-lê vào lưới Uruguay ở vòng 16 đội, bàn thắng đẹp nhất giải đấu và vẫn được nhắc đến như một trong những pha lập công vĩ đại nhất lịch sử World Cup.
Kết thúc giải đấu, James ghi tổng cộng 6 bàn thắng và giành Chiếc giày Vàng World Cup 2014, đồng thời giúp Colombia lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào tới vòng tứ kết.
Hành trình World Cup của James Rodríguez giống như một tia sáng rực rỡ hơn là ngọn lửa cháy dài. Dù không duy trì được đỉnh cao ở các kỳ World Cup sau đó, James Rodríguez vẫn luôn được tin tưởng góp mặt trong đội hình. Nếu World Cup 2026 là lần cuối James góp mặt, đó sẽ là lời chào tạm biệt của một trong những tiền vệ có lối chơi ngẫu hứng nhất hành tinh.
4. Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha)
Hành trình của Cristiano Ronaldo tại World Cup là minh chứng rõ nhất cho sự bền bỉ, thích nghi và không ngừng nỗ lực. Ngôi sao của Bồ Đào Nha lần đầu góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vào năm 2006 tại Đức, trước khi tiếp tục tham dự bốn kỳ World Cup liên tiếp vào các năm 2010, 2014, 2018 và 2022.
Tính đến nay, Ronaldo đã ra sân 22 trận tại World Cup và ghi tổng cộng 8 bàn thắng. Đáng chú ý hơn cả, anh là cầu thủ nam duy nhất trong lịch sử ghi bàn ở 5 kỳ World Cup liên tiếp. Từ World Cup 2006 với tư cách 1 cầu thủ trẻ, Ronaldo đã trưởng thành qua từng giải đấu, mang tấm băng đội trưởng và trở thành đầu tàu cho “Brazil của châu Âu” ở các kỳ World Cup tiếp theo.
World Cup 2026 có thể là lần cuối cùng Cristiano Ronaldo xuất hiện trên sân khấu World Cup. Nếu ghi bàn tại giải đấu này, anh sẽ lập nên kỳ tích chưa từng có: ghi bàn ở 6 kỳ World Cup liên tiếp. Dù ở bất kỳ vai trò nào, Ronaldo vẫn sẽ là một trong những tâm điểm lớn nhất của giải đấu, không chỉ vì bàn thắng, mà còn bởi tầm ảnh hưởng to lớn của mình.
3. Mohamed Salah (Ai Cập)
Với Mohamed Salah, chỉ riêng việc được góp mặt tại World Cup đã mang ý nghĩa đặc biệt, vượt xa những con số thống kê hay danh hiệu cá nhân. Đó là cảm xúc chỉ có thể thấu hiểu bởi một cầu thủ gánh trên vai niềm hy vọng của cả một quốc gia.
World Cup 2018 tại Nga là lần đầu tiên và cũng là duy nhất cho đến nay Salah xuất hiện tại sân chơi này, khi Ai Cập trở lại World Cup sau 28 năm chờ đợi. Thời điểm đó, Salah đã là một ngôi sao toàn cầu nhờ những màn trình diễn xuất sắc ở cấp CLB, và áp lực do đó cũng đè nặng lên đôi vai của cầu thủ vĩ đại bậc nhất Ai Cập.
Dù ghi được 2 bàn thắng tại giải, Salah không thể giúp Ai Cập vượt qua vòng bảng. Đó là một nỗi tiếc nuối lớn, bởi trong phần lớn sự nghiệp, anh luôn nằm trong nhóm cầu thủ hàng đầu châu Âu, nhưng lại không có nhiều cơ hội thể hiện mình ở World Cup – sân khấu danh giá nhất của bóng đá thế giới.
World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là lần cuối Mohamed Salah góp mặt. Một lần nữa, anh sẽ bước ra sân không chỉ với tư cách một ngôi sao, mà còn là người đại diện cho khát vọng, niềm tự hào và giấc mơ World Cup của cả một dân tộc.
2. Son Heung-min (Hàn Quốc)
Để chỉ ra cầu thủ nổi bật nhất của Hàn Quốc trong hơn 1 thập kỷ qua, thì không có bất kì cái tên nào xứng đáng hơn Son Heung-min, và hành trình của anh tại World cup phản ánh rõ ràng sự trưởng thành đó.
Ngôi sao sinh năm 1992 lần đầu góp mặt tại World Cup 2014 trên đất Brazil, trước khi tiếp tục tham dự các kỳ 2018 và 2022, trở thành trụ cột không thể thay thế của Taegeuk Warriors.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp World Cup của Son đến ở vòng bảng World Cup 2018, khi anh ghi bàn thắng vào lưới đội tuyển Đức, trực tiếp loại họ khỏi giải đấu. Dù không thể vượt qua vòng bảng do kết quả ở trận đấu còn lại, chiến thắng này vẫn được xem là khoảnh khắc để đời của Son tại World Cup.
Đến World Cup 2022 tại Qatar, Son bước vào giải đấu với tư cách đội trưởng đội tuyển Hàn Quốc. Dù gặp chấn thương và phải thi đấu với mặt nạ bảo vệ, anh vẫn kiên quyết ra sân, không chỉ dẫn dắt đội bóng bằng chuyên môn mà còn bằng tinh thần thủ lĩnh. Chính sự hiện diện và nỗ lực của Son đã góp phần giúp Hàn Quốc vượt qua vòng bảng và tiến vào vòng knock-out.
World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là lần cuối Son Heung-min xuất hiện tại sân khấu World Cup. Với vai trò biểu tượng của bóng đá Hàn Quốc hiện đại, anh không chỉ mang theo khát vọng cá nhân, mà còn là niềm hy vọng và niềm tự hào của cả một nền bóng đá châu Á.
1. Virgil van Dijk (Hà Lan)
Sau giai đoạn chuyển giao đầy biến động vào cuối thập niên 2010, đội tuyển Hà Lan từng vắng mặt tại World Cup 2018. Tuy nhiên, sự xuất hiện và vai trò thủ lĩnh của Virgil van Dijk đã đặt nền móng cho sự trở lại của Oranje, đặc biệt là ở World Cup 2022.
Tại Qatar, Van Dijk thi đấu trọn vẹn mọi trận đấu của Hà Lan, đóng vai trò trung tâm trong hệ thống phòng ngự. Sự điềm tĩnh, kỷ luật và khả năng chỉ huy hàng thủ của trung vệ này là yếu tố then chốt giúp Hà Lan tiến sâu đến vòng tứ kết. Trước Argentina, đội tuyển Hà Lan bị dẫn trước 0-2, nhưng vẫn kiên cường gỡ hòa bằng hai bàn thắng muộn, trước khi chấp nhận dừng bước trên loạt sút luân lưu đầy nghiệt ngã.
Trận đấu đó cho thấy rõ tư chất thủ lĩnh của Virgil van Dijk, người luôn giữ được sự bình tĩnh và tổ chức trong những thời khắc căng thẳng nhất.
Từng ba lần về nhì tại World Cup, Hà Lan vẫn đang đi tìm danh hiệu thế giới đầu tiên trong lịch sử. Và nếu World Cup 2026 là lần cuối cùng Van Dijk góp mặt, anh chắc chắn sẽ tiếp tục là trái tim của hàng thủ Oranje, mang theo khát vọng đưa “Cơn lốc màu da cam” chạm tay vào giấc mơ còn dang dở.